Οι ανακυκλωτές απορριμμάτων αποτελούν κρίσιμη δύναμη πρώτης γραμμής για την καταπολέμηση της πλαστικής ρύπανσης. Τα δεδομένα δείχνουν ότι το 60% της παγκόσμιας ανακύκλωσης πλαστικού προέρχεται από τις προσπάθειές τους και το 58% του εισοδήματος αυτών των ανακυκλωτών προέρχεται από την ανακύκλωση πλαστικών. Ωστόσο, η εργασία τους παραμένει μη αναγνωρισμένη στους νόμους και τις πολιτικές των περισσότερων χωρών.
Οι ανακυκλωτές απορριμμάτων εργάζονται συνήθως σε άτυπα, ημι{0}}επίσημα ή συνεργατικά περιβάλλοντα, με πολλούς να προέρχονται από περιθωριοποιημένες και καταπιεσμένες κοινότητες, συμπεριλαμβανομένων των επιζώντων της βίας, ομάδων καστών, εθνοτικών μειονοτήτων και αυτόχθονων πληθυσμών. Αντιμετωπίζουν κινδύνους από τοξικές χημικές ουσίες και ακραίες καιρικές συνθήκες στην εργασία τους, ωστόσο διαδραματίζουν απαραίτητο ρόλο στην προώθηση πιο υγιών πόλεων, στη μείωση της πλαστικής ρύπανσης και στην προώθηση μιας κυκλικής οικονομίας.
Οι εκπρόσωποι που συμμετείχαν στις διαπραγματεύσεις κατέστησαν σαφές ότι χωρίς υποχρεωτικές διατάξεις περί δίκαιης μετάβασης, η συνθήκη για τα πλαστικά θα αποτύχει να τιμήσει τους εργαζόμενους που επιτρέπουν την ανακύκλωση. Η αναγνώριση πρέπει να μεταφράζεται σε σταθερά εισοδήματα, ασφαλείς συνθήκες εργασίας, ισχυρή κοινωνική προστασία και ευκαιρίες για συμμετοχή στην κυκλική οικονομία.
The Voice of Waste Recyclers
Στη συνέντευξη Τύπου, εκπρόσωποι ανακυκλωτών από τον Καναδά, το Μπαγκλαντές και τη Νότια Αφρική μίλησαν χωριστά, τονίζοντας την ανάγκη για αναγνώριση και δίκαιη μετάβαση. Ο Vasquez από τον Καναδά επεσήμανε, "Ανακυκλώνουμε το 60% του πλαστικού, αλλά η δουλειά μας δεν αντικατοπτρίζεται στους περισσότερους νόμους. Μια συνθήκη πλαστικού που δεν αφορά τους εργαζόμενους στην ανακύκλωση απορριμμάτων είναι μια αποτυχημένη συνθήκη
Η Begum από την Ένωση Συλλεκτών Απορριμμάτων του Μπαγκλαντές τόνισε ότι η αναγνώριση δεν είναι φιλανθρωπία, αλλά δικαιοσύνη και η συνθήκη πρέπει να εξασφαλίζει αξιοπρεπές εισόδημα, ασφαλή τρόπο διαβίωσης και ευκαιρίες ανάπτυξης. Ο εκπρόσωπος της International Waste Collectors Alliance από τη Νότια Αφρική, Κοέν, δήλωσε ότι ο όρος «συλλέκτες απορριμμάτων» αντικατοπτρίζει πραγματικά το έργο και την ταυτότητά τους, μετατρέποντας τα «απόβλητα» σε βιοπορισμό και άυλα σε δύναμη.
Προς το παρόν, το άρθρο 10 του σχεδίου συνθήκης περιλαμβάνει μόνο μια ρήτρα εθελούσιας δίκαιης μετάβασης. Η οργάνωση των ανακυκλωτών απορριμμάτων επεσήμανε ότι περισσότερες από 113 χώρες έχουν υποστηρίξει ρητά την αναγνώριση του καθεστώτος των ανακυκλωτών απορριμμάτων, επομένως αυτή η διάταξη πρέπει να ενισχυθεί σε δεσμευτική δέσμευση.